El término proviene de las palabras griegas homeos que significa
semejante y statis que significa situación. Para Cannon a quien se le
atribuye el término, la homestasis es el ensamble de regulaciones
orgánicas que actúan para mantener los estados estables de los
organismos. Van Gigch (1987) agrega que la permanencia de estos
estados puede mantenerse solamente a través de retroalimentación
negativa, que actúa para reintegrar al sistema dentro de los límites
iniciales.
En otros términos, es la capacidad de los sistemas de mantener sus
variables dentro de ciertos límites frente a los estímulos cambiantes externos
que ejerce sobre ellos el medio ambiente, y que los forzan a adoptar
valores fuera de los límites de la normalidad. Es la tendencia del sistema a
mantener un equilibrio interno y dinámico mediante la autorregulación o el
autocontrol (utiliza dispositivos de retroalimentación).
Es un proceso continuo de desintegración y reconstitución en el cual el
sistema utiliza sus recursos para anular el efecto de cualquier factor extraño
que amenace su equilibrio.
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